Il cancro fa sì che le cellule si dividano in modo incontrollabile. Questo può causare tumori, danni al sistema immunitario, e altri disturbi che possono essere fatali.
Negli Stati Uniti, circa 15,5 milioni di persone con una storia di cancro vissuto a partire dal 1 gennaio 2016, secondo un rapporto 2018 della American Cancer Society.
Cos’è il cancro?
Il cancro è un termine ampio. Descrive la malattia che si verifica quando i cambiamenti delle cellule causano la crescita incontrollata e la divisione delle cellule.
Alcuni tumori causano una rapida crescita cellulare, mentre altri causano cellule a crescere e dividersi ad un tasso più lento.
Alcune forme di cancro causano escrescenze visibili chiamate tumori, mentre altre, come la leucemia, non lo fanno.
Cause
Ad esempio, più di 480.000 persone muoiono negli Stati Uniti ogni anno a nome del fumo di sigarette, secondo i dati riportati nel 2014.
Oltre al fumo, i fattori di rischio per il cancro includono:
- elevato consumo di alcol
- peso corporeo in eccesso
- inattività fisica
- cattiva alimentazione
Il cancro è genetico?
Fattori genetici possono contribuire allo sviluppo del cancro.
Il codice genetico di una persona dice alle proprie cellule quando dividersi e scadere. I cambiamenti nei geni possono portare a istruzioni difettose e possono portare al cancro.
I geni influenzano anche la produzione di proteine delle cellule, e le proteine portano molte delle istruzioni per la crescita e la divisione delle cellule.
Alcuni cambiamenti genetici si verificano dopo la nascita, e fattori come il fumo e l’esposizione al sole possono aumentare il rischio.
Altri cambiamenti che possono causare il cancro si verificano nei segnali chimici che determinano come il corpo distribuisce o “esprime” geni specifici.
Infine, una persona può ereditare una predisposizione a un tipo di cancro. Un medico può riferirsi a questo come una sindrome del cancro ereditaria. Le mutazioni genetiche ereditarie contribuiscono in modo significativo allo sviluppo del 5-10% dei casi di cancro.
