Il più comune è la comparsa di un insieme di sintomi noti come dispepsia biliare:
- Flatulenza.
- Cattiva digestione dei grassi.
- Costipazione.
- Digestione pesante.
- Mal di testa.
I calcoli biliari colpiscono soprattutto le donne obese, le multipare o quelle che hanno assunto la pillola contraccettiva, sebbene siano associati anche a diete ricche di grassi e zuccheri e povere di fibre vegetali.
Il ruolo della bile è quello di facilitare la digestione dei grassi.
La cistifellea è un piccolo organo cavo che si trova sotto il fegato. Fa parte dell’apparato digerente e ha il compito di immagazzinare e concentrare la bile. Ha una forma a pera; dalla sua parte superiore fuoriesce il dotto cistico (tubo che esce dalla cistifellea portando la bile verso l’intestino), che poi si unisce con un dotto epatico (proveniente dal fegato), entrambi conducono al cosiddetto dotto biliare comune. Da qui, il contenuto della cistifellea si svuota nel duodeno (parte anteriore dell’intestino tenue), nel quale passa attraverso l’ampolla di Vater. L’espulsione della bile è indotta dall’assunzione di alimenti, soprattutto se ricchi di grassi.
Esistono due tipi di calcoli biliari, derivanti dal fallimento di diversi processi metabolici:
Calcoli di colesterolo
Compaiono a causa di fallimenti nel metabolismo del colesterolo e dei sali biliari. Sono composti principalmente da cristalli di colesterolo e rappresentano il 75% dei casi di litiasi.
Calcoli di pigmento
Si formano in seguito a un fallimento del metabolismo della bilirubina. Costituiscono il restante 25% dei casi di calcoli biliari. La bilirubina è un pigmento biliare prodotto dalla distruzione dei globuli rossi. Se nell’organismo si produce un eccesso di bilirubina, può verificarsi la formazione di calcoli di bilirubinato di calcio (la forma chimica in cui la bilirubina si trova nella cistifellea). Tra i calcoli di tipo pigmentario si distinguono: Litiasi pigmentaria nera e Litiasi pigmentaria marrone.
Il primo degli esami che verranno eseguiti su un paziente con sintomi di calcoli biliari sarà un’ecografia. Per approfondire la diagnosi di calcoli biliari o colelitiasi, verrà effettuato un esame del sangue in cui si misureranno i livelli di bilirubina nel sangue e si verificherà che la funzionalità epatica sia corretta.
Di solito si ricorre alla chirurgia per rimuovere i calcoli dalla cistifellea.
Le persone che soffrono dei sintomi di una calcolosi biliare devono controllare rigorosamente il cibo che mangiano per adattarlo al livello di tolleranza digestiva e prevenire complicazioni o alterazioni della funzione intestinale. A tal fine, è essenziale evitare i cibi molto grassi o piccanti, quelli che producono gas, l’alcol e cercare di aumentare il consumo di verdure.
È inoltre consigliabile acquisire alcune abitudini come masticare bene e lentamente, mangiare porzioni ridotte ed evitare il sovrappeso.
