Se denomina galactorrea a la secreción de leche de la glándula mamaria fuera del período puerperal –el puerperio es el período de tiempo que transcurre desde el final del parto hasta las 6-8 semanas del posparto y que persiste más de 6 meses.
Puede ser espontánea o aparecer sólo tras maniobras de expresión. No obstante, en las mujeres que han tenido varios hijos puede existir una mínima secreción tras la expresión de la mama, sin que esto suponga la presencia de enfermedad.
Afecta principalmente a las mujeres, especialmente a aquellas con edades comprendidas entre los 20 y los 35 años que han tenido embarazos previos.
Esta enfermedad, también puede aparecer en otras edades, en niños y en hombres.
La galactorrea se debe a una desregulación de la secreción de estas hormonas, principalmente la prolactina, lo que no equivale a afirmar que en todos los casos de galactorrea la secreción de prolactina se encuentre elevada. Por su parte, el aumento de prolactina no siempre provoca galactorrea. La toma de fármacos es la causa más frecuente de elevación de los niveles de prolactina en sangre. En algunos pacientes se recomienda evitar el uso de ropa que estimule o irrite excesivamente el pezón, puesto que la estimulación mecánica repetida de éste es causa de galactorrea.
Las causas más frecuentes de galactorrea son:
- Tumores de la hipófisis productores de prolactina (denominados prolactinomas).
- Enfermedades endocrinas: debido a las alteraciones hormonales.
- El estrés de cualquier tipo, tanto físico como psicológico, puede producir un incremento de los niveles de prolactina en sangre.
- Enfermedad renal crónica: aunque hasta el 50% tienen niveles de prolactina elevados, la aparición de galactorrea es poco frecuente.
- Cirrosis hepática.
- Infecciones locales (mastitis o inflamación de la mama, herpes zóster o culebrilla).
- Procesos hipotalámicos: el hipotálamo es una región del cerebro que, entre otras muchas cosas, regula la liberación de hormonas de la hipófisis.
