El cáncer hace que las células se dividan sin control. Esto puede provocar tumores, daños en el sistema inmunitario y otras alteraciones que pueden ser fatales.
En los Estados Unidos, aproximadamente 15.5 millones de personas con antecedentes de cáncer vivían a partir del 1 de enero de 2016, según un informe de 2018 de la American Cancer Society.
¿Que es el cancer?
Cáncer es un término amplio. Describe la enfermedad que resulta cuando los cambios celulares causan el crecimiento y la división descontrolados de las células.
Algunos tipos de cáncer causan un rápido crecimiento celular, mientras que otros hacen que las células crezcan y se dividan a un ritmo más lento.
Ciertas formas de cáncer provocan crecimientos visibles llamados tumores, mientras que otros, como la leucemia, no.
Causas
Por ejemplo, más de 480,000 personas mueren en los Estados Unidos cada año por fumar cigarrillos, según datos reportados en 2014.
Además de fumar, los factores de riesgo para el cáncer incluyen:
- gran consumo de alcohol
- exceso de peso corporal
- la inactividad física
- nutrición pobre
¿El cáncer es genético?
Los factores genéticos pueden contribuir al desarrollo del cáncer.
El código genético de una persona le dice a sus células cuándo dividirse y caducar. Los cambios en los genes pueden conducir a instrucciones defectuosas y puede provocar cáncer.
Los genes también influyen en la producción de proteínas de las células, y las proteínas llevan muchas de las instrucciones para el crecimiento y la división celular.
Algunos cambios genéticos ocurren después del nacimiento, y factores como fumar y la exposición al sol pueden aumentar el riesgo.
Otros cambios que pueden provocar cáncer se producen en las señales químicas que determinan cómo se despliega el cuerpo o «expresa» genes específicos.
Finalmente, una persona puede heredar una predisposición a un tipo de cáncer. Un médico puede referirse a esto como un síndrome de cáncer hereditario. Las mutaciones genéticas hereditarias contribuyen significativamente al desarrollo del 5 al 10 por ciento de los casos de cáncer.
