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Un team di scienziati ha rilevato l’equivalente elettrico dell’ultimo respiro di una cellula vivente e, con esso, un nuovo modo di testare i farmaci.
Le singole cellule biologiche per rimanere in vita devono trasferire particelle elettricamente cariche, chiamate ioni, attraverso le loro membrane cellulari. Questo flusso produce una corrente elettrica che, in linea di principio, potrebbe essere rilevata con un’attrezzatura sufficientemente sensibile.
In questo modo, con il finanziamento del Consiglio di ricerca di Ingegneria e Scienze Fisiche (EPSRC), il Prof. Andre Geim, dell’Università di Manchester, e il suo team hanno effettuato la prima misurazione di un “battito cardiaco” cellulare.
Per rilevare la normale attività della cellula, il team di ricercatori ha modificato i dispositivi originariamente utilizzati per rilevare i campi magnetici deboli nei superconduttori. Sfortunatamente, queste modifiche hanno ridotto la sensibilità della tecnica e non è stato possibile rilevare la normale attività della cellula del lievito. Questa è la prima volta che questa tecnica viene utilizzata in una cellula vivente.
I ricercatori hanno deciso di condurre diversi esperimenti per ottenere una risposta nella cellula. Non appena la cellula ha rilevato una sostanza aggiunta per vedere la reazione, il sensore ha registrato un segnale elettrico. Tuttavia, hanno aggiunto troppa sostanza e ha avvelenato la cellula.
Nonostante non abbiano ottenuto il cardiogramma previsto, il segnale elettrico è stato il più piccolo rilevato in una cellula vivente, cento volte più piccolo di qualsiasi altro rilevato in precedenza. Ciò ha aumentato la fiducia della squadra nella possibilità di sviluppare una squadra abbastanza sensibile per misurare il battito di una cella.
Secondo Geim, quando si conosce il modello medio o abituale dell’attività elettrica della cellula, è possibile osservare come i diversi farmaci lo influenzano. Questo test di attività elettrica potrebbe anche essere usato per osservare gli effetti della contaminazione sui microrganismi nell’ambiente.
Queste e altre innovazioni sono possibili anche in Pharmamedic.
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