L’ernia del disco è la patologia neurochirurgica più frequente ed è la causa più comune di lombalgia che si irradia all’arto inferiore. Si stima che intorno al quinto decennio di vita fino al 40% degli uomini sia stato in grado di soffrire di un certo tipo di lombalgia e questa è una causa molto frequente di congedi per malattia dovuti a disabilità temporanee.
Ernia si verifica quando il nucleo polposo è successivamente spostato (protrusione disco) a causa della degenerazione dell’anello fibroso del disco intervertebrale, anche al di fuori dello spazio intervertebrale, diventando un frammento libera nel canale spinale. Questa condizione è solitamente associata alla degenerazione vertebrale, a uno sforzo fisico eccessivo o ad un trauma, ed è più frequente dopo 30 anni.
Dolore deriva dal fatto che il disco erniato comprime elementi neurali che passano attraverso il canale può causare compressione della radice nervosa (radicolopatia) o compressione midollare (mielopatia).
La causa principale dell’ernia del disco è la sovraffaticamento, con più o meno carico. Alcune professioni possono predisporre a questa situazione, come quelle che costringono carichi di peso ripetuti e continui (traslochi, consegna di cibo e bevande, gestione di persone con mobilità limitata, ecc.).
- Movimenti ripetuti con carichi più o meno grandi in cui soffre la schiena.
- Situazioni come l’obesità o la gravidanza. peso corporeo aumentato qualsiasi ragione provoca sovraccarico nel lombare provoca deviazioni della colonna ed una pressione superiore sui dischi intervertebrali risultanti sporgenze o ernie o aggravante precedentemente esistite.
- Flessione o estensione ripetuta o brusca della colonna vertebrale. Questo si trova spesso in alcune attività sportive.
- È una patologia chiaramente più frequente nei maschi, forse a causa della sua disposizione fisica per il carico di materiale pesante o attività più brusche.
- Età. L’incidenza più alta tra 30 e 50 anni si traduce in un intervallo di età in cui possono essere presentate le cause precedentemente descritte, in particolare movimenti improvvisi e carichi pesanti. Nel caso delle donne, perché è attualmente l’età riproduttiva più frequente. Sebbene nel corso degli anni vi sia una componente degenerativa, questi fattori non si verificano in età avanzata.
- Alcune attività che comportano vibrazioni ripetute del corpo possono predisporre a questa condizione.
La buona igiene posturale, il trattamento farmacologico e la fisioterapia di solito danno buoni risultati con un ernia del disco. La chirurgia è indicata in pazienti con dolore invalidante e non risponde al trattamento.
Il trattamento dell’ernia del disco iniziale dovrebbe essere conservativo. Con esso migliorano tra il 50% e il 90% dei pazienti. In quei pazienti con sciatica, il riposo a letto non ha dimostrato l’efficacia per migliorare il dolore o la disabilità funzionale.
Queste sono alcune linee guida di base di questo trattamento conservativo per l’ernia del disco:
- Educazione del paziente attraverso modifiche posturali e attività per ridurre i sintomi.
- Paracetamolo e altri farmaci antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene.
- In casi specifici e brevemente può essere steroidi per via orale come desametasone per promuovere l’effetto antinfiammatorio.
- Rilassamento muscolare (opzionale e per non più di 15 giorni).
- Analgesici opioidi opzionali.
- Riposo a letto (facoltativo e, in ogni caso, non più lungo di 2 giorni).
- Incoraggiare il recupero precoce dall’attività abituale (ad eccezione del lavoro manuale pesante).
Altri possibili trattamenti dell’ernia possono essere: fisioterapia, trazione, ultrasuoni, caldo-freddo, giunti infiltrazioni faccette, stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS), blocco del nervo (anestesia epidurale e corticosteroidi).
Indicazioni per la chirurgia: quando si deve operare un ernia del disco?
In alcune circostanze è necessario ricorrere alla chirurgia per trattare un’ernia del disco:
- Mancato trattamento conservativo, cioè dolore che si inabilita e non risponde alle cure mediche per 4 settimane.
- Lesione radicolare che causa una perdita acuta o progressiva di forza.
- Clinica che potrebbe suggerire lesioni al midollo spinale, come alterazione della funzione dello sfintere, anestesia nell’area perineale…
- Disabilità ricorrente nonostante il trattamento medico.
- La tecnica chirurgica scelta è l’estrazione di un legamento insieme alla rimozione del disco interessato; se c’è anche un’instabilità vertebrale associata, verrà effettuata una fissazione dei livelli alterati.
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